羊是反芻動物，適于放牧。天然牧草是羊重要的飼料來源，充分、合理利用天然草場放牧，可節(jié)約糧食、降低飼養(yǎng)成本和管理費用，且有利于羊的健康。因此，廣大養(yǎng)羊地區(qū)多采用全年放牧、冬季補飼的飼養(yǎng)模式。
我國地域面積遼闊，自然氣候條件千差萬別。盡管各地情況不同，但都屬于大陸性氣候，特別在以放牧為主的養(yǎng)羊地區(qū)，四季氣候變化有著共同特點。因此，不同季節(jié)的草場選擇、放牧任務(wù)、放牧技術(shù)等方面都大同小異，但不同季節(jié)牧草的營養(yǎng)價值不同，放牧管理的形式也有不同要求。筆者現(xiàn)結(jié)合工作實踐，就肉羊四季放牧管理要點及注意事項淺述如下：
春季放牧管理
肉羊經(jīng)過漫長的冬春枯草季節(jié)，膘差、嘴饞、易貪青造成下痢，誤食毒草中毒，或是青草脹（瘤胃臌氣）。因此，春季放牧一要防止羊“跑青”；二要防止羊“臌脹”。春季，干草和樹葉大多都已經(jīng)腐爛，幼草雖已萌發(fā)，牧坡青綠，但羊仍因草短而啃不上，于是便東奔西跑地尋找青綠色草和各種樹花而吃不飽，形成“跑青”。這樣便造成羊體瘦弱，甚至死亡。這時是放牧較困難的季節(jié)，應(yīng)特別注意加強放牧管理。羊群經(jīng)過漫長的冬季，營養(yǎng)水平下降，膘情差、體質(zhì)弱。母羊正處在懷孕后期或產(chǎn)羔育羔的重要時刻，對營養(yǎng)需求增加。春季氣溫變化較大，天然草場青黃不接，是養(yǎng)羊業(yè)的困難時期。這一時期，放牧應(yīng)選在距冬牧場不遠，牧草萌發(fā)較早的陽坡丘陵地帶。春季放牧應(yīng)特別注意天氣變化，發(fā)現(xiàn)天氣有變壞預(yù)兆時，應(yīng)及早將羊群趕到羊圈附近或山谷地區(qū)放牧，避免因氣候突變造成損失。
春季放牧出牧宜遲，歸牧宜早，中午可不回圈，使羊群多采食。春季牧草返青，羊群易出現(xiàn)“跑青”現(xiàn)象。為避免“跑青”，有補飼條件的可在出牧前給羊群喂些干草，等羊半飽時再放到青草地上；無補飼條件的可先在枯草地上放牧，再放青草地。
此外，應(yīng)特別注意以下幾點：春季毒草萌發(fā)早，羊群急于吃青誤食毒草，引起中毒。因此，應(yīng)隨時注意草場情況及羊只表現(xiàn)，一旦有中毒現(xiàn)象，及時處理。為減少綿羊腐蹄病，應(yīng)在露水消失后出牧。春季應(yīng)重視羊群的驅(qū)蟲工作，這對羊只在夏季體力的恢復(fù)和抓膘有很大影響。
夏季放牧管理
夏季氣候的特點是炎熱、蚊蟲多，應(yīng)做好防暑降溫工作。放牧應(yīng)注意早出晚歸，中午炎熱時，要防羊“扎窩子”。應(yīng)讓羊群到通風(fēng)、陰涼處休息，必要時，在放牧中途給予適當(dāng)休息。夏季日暖晝長，青草茂密，羊群經(jīng)過晚春放牧、剪毛后，負擔(dān)減輕、體力大增，是抓膘的有利時機。抓好伏膘有助于羊只提前發(fā)情，迎接早秋配種，早產(chǎn)冬羔。
夏季放牧應(yīng)避免蚊蟲多、悶熱潮濕的低洼地，宜到?jīng)鏊母邖徤狡律?，較好找有山蔥、野蒜和有草藥的地方放牧。這類牧草營養(yǎng)豐富，且有驅(qū)蟲開胃的作用，有利于抓膘。
夏季放牧出牧宜早，歸牧宜遲，盡量延長放牧?xí)r間，每天放牧不少于12小時，但要避開晨露大、羊只不愛吃草的時間。出牧和歸牧?xí)r要掌握“出牧急行，收牧緩行”和“順風(fēng)出牧，頂風(fēng)歸牧”的原則。在山區(qū)還要防止因走得太急而發(fā)生滾坡等意外事故。夏季多雨，小雨可照常放牧，背雨前進，如遇雷陣雨，可將羊趕至較高地帶，分散站立，如果雨久下不停，應(yīng)不時驅(qū)趕羊群運動產(chǎn)熱，以免受涼感冒。
秋季放牧管理
秋季天高氣爽，牧草豐富且草籽逐漸成熟，牧草抽穗結(jié)籽，草籽富含碳水化合物、蛋白質(zhì)和脂肪，營養(yǎng)價值高，是抓滿膘的較好時期。放牧中，注意將羊放飽、放好，這對冬季育肥出欄、安全過冬和羊的繁殖都很重要。秋季放牧的基本任務(wù)是要在抓好伏膘的基礎(chǔ)上，使羊體充分蓄積脂肪，較大限度地提高羊只膘情，為安全越冬作好準(zhǔn)備。
秋季也是羊只配種的季節(jié)，抓好秋膘有利于提高受胎率。因此，秋季放牧應(yīng)選擇草高而密的溝河附近或江河兩岸、草茂籽多的地方放牧。盡可能延長放牧?xí)r間，每天放牧不少于10小時。到晚秋有霜凍時應(yīng)避免羊只吃霜草影響上膘、患病、母羊流產(chǎn)等。
在半農(nóng)半牧區(qū)，應(yīng)結(jié)合茬地放牧，搶茬時羊只主要撿食地里的穗頭和吃嫩草，跑動大，此時要注意控制羊群。
冬季放牧管理
冬季天漸轉(zhuǎn)寒，植物開始枯萎，并有雨雪霜凍。放牧中，注意防寒、保暖、保膘、保羔。冬季放牧常常在村前村后和羊圈左右，讓羊吃些樹葉、干草，多讓羊運動和曬太陽，孕羊切忌翻溝越嶺。冬牧場應(yīng)選擇避風(fēng)向陽、地勢高燥、水源較好的山谷或陽坡低凹處。采取先遠后近、先陰后陽、先高后低、先溝地后平地的放牧方法。
放牧不可走太遠，這樣，遇到天氣驟變時，能很快返回牧場，保證羊群安全。由于冬季草地牧草枯黃、營養(yǎng)價值低，應(yīng)及時對羊補草補料，使羊只安全過冬。