自2008年至2014年，我國苜蓿干草的進口量急速增長，其中2014年全年苜蓿干草的進口量是2008年的45倍以上。估計，2015年的苜蓿干草進口量也將突破100萬噸/年。這一現(xiàn)象表明了我國市場對優(yōu)質苜蓿干草的需求十分強勁，另外，國內供應不足，也是其中的原因之一。
既然國內市場的需求如此旺盛，我國目前的苜蓿草種植情況是怎樣的呢？2013年，我國苜蓿干草的產量為332.51萬噸，占美國同期產量的6%。那么，在我國大面積種植苜蓿干草，較大的制約因素是什么呢？
按照業(yè)內人士的總結，苜蓿干草的種植和生產，有四大關鍵要素：
1、干旱少雨
我國苜蓿草的干燥方法，因為成本及其他條件的約束，暫時還不能做到大型設備烘干，自然晾曬仍是較好的選擇。正因為這樣，所以苜蓿草在收割季節(jié)，野外晾曬過程中，需要不能淋雨且快速干燥，利用自然條件降低霉變幾率。
如此推導下來，我國較佳的苜蓿干草種植地應該是在北方，因為只有北方才有符合干旱少雨這個條件的地區(qū)。南方也可以種植苜蓿草，但是這些苜蓿草制成苜蓿青貯將比制成苜蓿干草更加實際些。
2、有水灌溉
苜蓿草是喜水的作物，據(jù)相關文獻資料統(tǒng)計，每生產1公斤苜蓿干草，耗灌溉淡水量約為300公升-800公升，因種植地區(qū)降水量和苜蓿品種之間的差異，耗水量變化比較大。但是即使按照300公升每公斤苜蓿干草的耗水量來計算，需要的淡水資源也是十分龐大的。我國是缺水國家，被聯(lián)合國列為人均淡水量較缺乏的13個貧水國家之一，人均淡水資源保有量僅為全球人均水平的23%，而且我國的淡水資源分布又十分不均勻，北方淡水資源約為南方的1/4。淡水資源的緊缺，注定是苜蓿干草種植和生產的又一約束。
3、交通便利
因為苜蓿干草為低附加值的農產品，雖然商品本身經得起長途運輸，但是耗費在運輸上的運費成本不宜太高。中國和美國的貿易之間存在貿易順差，這使得從美國到中國的海運費用非常便宜。苜蓿干草從美國西海岸經海運到中國沿海港口的運費大約為20美元/噸，約合人民幣120元-130元/噸。
4、土地連片
苜蓿草的種植和收割過程中，會用到許多的大型機械設備，這些大型設備的利用效率越高，分攤下來的成本將會越低。大型設備的使用效率一定是與大面積的連片土地相結合。
在我國，自從實施家庭聯(lián)產承包責任制以來，土地一家一戶的經營模式持續(xù)了三十多年，土地往往根據(jù)肥沃程度，距離遠近等因素，好壞搭配均分給農戶，這使得農戶承包地的零碎化程度高。在我國人均耕地少的國情下，加之耕地零碎化程度高，能用來進行農業(yè)產業(yè)化種植苜蓿草的土地就會變得更少更難，土地使用成本也相應提高。
當然，影響苜蓿干草種植和生產的因素不僅僅是上文中提到的這些，但是這四項約束條件已經能影響到我國生產苜蓿干草的種植面積和數(shù)量。我認為，在進行苜蓿干草國際貿易的過程中，雖然我們實際在購買苜蓿干草，但是我們真正購買的是資源，尤其是有限的土地資源和淡水資源，這一點，甚至連美國當?shù)卣膊环裾J。